生猪养殖企业为什么发明和使用母猪限位栏？主要原因有2个。原因之一是在较大的母猪群体中，占主导地位的母猪会与其余较胆小的母猪争斗，导致母猪的好斗现象、产生应激压力甚至有流产现象发生。

但在2018年，这一理由已不再成立。虽然现在母猪还存在争斗现象，但是有关母猪行为方面的知识已经越来越丰富。目前已经更加充分和深入地了解了母猪为什么争斗（建立等级制度）、争斗多久（通常是几天）以及何时可能流产（授精后5～25d）。有了这些母猪行为方面的信息，就可以有效避免母猪群养后出现的上述负面现象。荷兰的生猪养殖者通常在人工授精后立即将母猪从妊娠限位栏转入母猪群养系统。

因此，母猪在授精后立即或1个月后再进入母猪群养系统，通常就可以防止群养不必要的副作用。此外，当母猪群养系统的面积足够大时，很多胆小的母猪就可能有藏身之处并有更多机会逃脱以减少争斗的负面现象。

生猪养殖企业为什么发明和使用母猪限位栏？原因之二是便于母猪生产上的管理。母猪被放置在限位栏里比它们在同一个猪舍里混群更容易接近、识别和管理。

随着时间的推移，科技也在前进。人们可能想知道，是否真的有必要一直把母猪关在限位栏里管理吗？还有，饲养员经常在场是否对观察母猪的生长和健康是必不可少的？答案都是否定的，具体理由在文章后面还会有所说明。

对于“动物福利”一词，人们的反应是不尽相同的，既有积极的一面，也存在消极的现象。“动物福利”通常是母猪群养发起的原因。动物福利主义者称，将母猪生命的大部分时间固定（关在限位栏里）是不人道的——这一信息也确实传达给了消费者。消费者看到被关在限位栏里的母猪图像时，感觉并不是很舒服。

坦率地说，不相信全球越来越多的生猪养殖转向母猪群养的原因完全是因为动物福利。更有可能是因为许多猪场已经了解到母猪群养实际上是有好处和回报的。

将母猪的饲养方式改为群养不是一件简单的事情。它需要对养殖设施和策略进行适当地调整。猪场是对限位栏进行相对简单的去除或调整，还是采用高科技的解决方案？方案大致有以下几种：

1）第1种方式也是最根本的方式，就是在妊娠舍中直接拆除铁的限位栏，即“无限位栏方式”；

2）第2种方式是“自由出入栏”（free-access stalls）方式，通常在一些国家如丹麦等可以见到（如图1所示），即母猪可以自由出入限位栏。

限位栏与一个宽阔的猪舍区域相连，如果母猪喜欢的话就可以呆在限位栏里，如果母猪想走动也可以在宽阔的猪舍区域随意走动，母猪是可以自由选择的，观察发现即使在自由进出的情况下，母猪还是经常喜欢呆在自己的限位栏里；

3）电子母猪群养（ESF，Electronic Sow Feeding）系统，这是一种采用高科技的解决方案。ESF系统中，母猪带有电子耳标，提供饲料的进食站可以读取耳标，并可选择母猪到产房去的时间，不过这将需要大量投资成本，包括设备费用、员工培训费用以及后期的维护费用。图2是法国一猪场的ESF系统。

母猪的应激水平可以在群养系统中得到很好地预防和控制。母猪在群养系统中感觉更自在。小母猪提前接受“训练”来理解群养区和进食站，以便在准备进入的时候就已经完全熟悉了里面的这些不同的功能区域。

此外，在群养系统中，猪场可以选择稳定的或者是动态的母猪群体。第1种情况下（稳定的母猪群体），母猪妊娠群和产仔群是同一个群体，群体内彼此熟悉，产完仔后再次相遇。母猪群不需要为建立等级制度而争斗，因为每个母猪都已经熟悉对方了。而动态的母猪群体（许多处于不同妊娠阶段的母猪都在一起）则需要更多的空间，但是使用起来往往更灵活。

对于那些对母猪群养持怀疑态度的人来说，即使是在北美，也有相当多的研究业已表明母猪群养并不是一个倒退现象（至少就技术层面和生产性能方面而言）。

明尼苏达大学的关于母猪群养的研究表明，没有发现“生产力上存在差异”。John McGlone教授2013年亦总结得出了类似结论。2014年，加拿大萨斯喀彻温省大牧场猪研究中心（the Prairie Swine Centrein Saskatchewan）的另一项研究指出，良好的畜牧技术是使母猪群养取得成功的关键。

换句话讲，如果母猪群养与单体限位栏饲养的结果相同，那么为什么还要转换呢？不少母猪饲养者都曾分享过这样一种经验，那就是母猪群养可以更好地为母猪做好产仔准备。群养母猪能够在妊娠期间走动，使得它们产仔时的状态更好，法国一家农场的所有者塞巴斯蒂安•曼吉（Sébastian Menguy）就证实了这一观点。群养母猪通常比使用单体限位栏母猪的产程更顺利，从而降低了仔猪的死亡率。

虽然并不是每个人都从一开始就看到母猪群养的好处，但是现在由于大数据管理使得母猪群养有流行的趋势。当母猪饲养方式转换为ESF系统时，耳标不仅允许有针对性地喂养，而且还允许有针对性地监测。配合智能软件的使用，饲养者对饲料和水的消耗以及母猪体重增加有了难以置信的精确性掌握。

现在，计算机和大数据为人们提供了越来越多的可能性，这使得饲养管理比以往任何时候都要好得多，而且通过饲料消耗曲线的变化，潜在的问题可以尽早地被发现和跟踪。

然而，母猪群养的好处还并不止于此。母猪群养也可以监测产房内母猪对饲料和水的消耗情况，例如英国的一些猪场。因此，结合从妊娠期收集的数据，母猪饲养者将在每一个周期中对母猪的表现进行几乎全方位的观察，从而可以更好地管理母猪，对母猪产仔有更大的帮助。

现在人们对分娩和哺乳期母猪的营养需要有了更多的研究（可以阅读丹麦福利专家Vivi Aarestrup Moustsen著作或者嘉吉动物营养（Cargill Animal Nutrition）公司的资料）。母猪的营养需要已经在转移到产房之前就发生了变化。当饲养系统完全自动化时，例如电子母猪饲养系统，就有更好地选择来更容易地满足母猪的营养需要，并以更精确的方式做到这一点。

最后，如果以上所有这些理由还不能令人信服，那么请考虑以下情况：

1）世界上各主要养猪国的母猪饲养方式已经成功地从母猪单体限位栏饲养方式转换为母猪群养方式。

2）在欧盟，母猪群养开始于2006年，欧盟成员国家于2013年全部完成母猪饲养方式的转换，丹麦和斯堪的纳维亚国家转换母猪饲养方式的时间甚至更早。最初以动物福利为导向而发展起来的母猪群养现已证明带来了比预期更多的优势与好处。

3）史密斯菲尔德食品公司也宣布已完成母猪群养的转换。

4）泰国大型农业综合企业Betagro也宣布进行母猪群养的转换。

试问，如果母猪群养没有那么多的优势，这些国家和公司会真的改变原有的母猪饲养方式吗？