农业生产经营的目标是在保持农业生产经济效率的同时，平衡人与自然、环境的可持续发展。

能够在农业生产发展的不同阶段与时俱进地平衡农业生产过程的“公平”与“效率”两方面的问题，正是美国家庭农场能够成功，并且长期存在的主要原因。这不仅得益于其得天独厚的农业要素资源享赋，也与其与时俱进的外部制度环境与政策支持密不可分。各种外部制度环境与政策支持条件的不断调整，以增加家庭农场这一制度安排与环境的相容程度，是提升和保持美国家庭农场效率的关键。具体包括以下几方面：

-  明晰且稳定的农地产权制度

-  健全的水利、交通等基础设施体系

-  完善的农业教育、科研与推广体系

-  持续而强有力的农业保护和支持政策

-  完善的现代农业社会化服务体系

-  农业生产的专业化

美国地处北美洲，地广人稀，是世界上农业生产居于领先地位的国家之一，以仅约占全国人口1. 8%的农业劳动力，养活了总规模约为3亿的全体美国国民。不仅如此，其高度发达的农业生产剩余还向世界各地提供农产品出口，目前，全世界约有1/2的农产品进口来自美国。

尽管如此，美国发达的现代农业的建立却一直都是以各种农场所构成的农场制农地经营模式。包括家庭农场、合伙农场和公司农场(Agribusiness)等，其产权本质均为私人所有。其中，家庭农场一直是占主体地位的农地经营模式。

1987年，美国家庭农场总数约为217. 6万个。其中，家庭农场约占全国各类农场总数的87. 3%、合伙农场占10%、公司农场仅占2. 7%。家庭农场农地而积约占全国农地总而积的81%，提供了全国约占83%的谷物类农产品，其销售额约占全国农业销售额的77%。

2010年，美国各种农场总数约为220万个，耕地总而积达9. 2亿余英亩，平均每个农场的规模约为418英亩。其中，家庭农场总数约为190多万个，约占农场总数的86. 36%。在所有收入达100万美元以上的农场中，家庭农场约占88%，其所提供的农业产出约占全国农业总产出的79%。

美国这种一直以家庭农场为主的农地经营模式的建立和稳固经历了复杂的农地制度变迁。且由于其移民国家的特殊背景表现出特殊的发展历程。美国家庭农场的发展历程大致可以分为形成、发展、衰退与稳定3个阶段。

纵观美国家庭农场的形成与发展历程，不难发现：在第一阶段，其农地经营的目标是公平地分配土地，同时尽快恢复农业生产;在第二阶段，其经营的目标是更公平地分配土地，同时提高农业生产经营的经济效率;第三阶段，其农业生产经营的目标是在保持农业生产经济效率的同时，平衡人与自然、环境的可持续发展。